Fonte: IF USP
Nasceu em Milão em
1718, provinda de uma família rica e culta. Seu pai, Pietro Agnesi, teve vinte
e três filhos com suas três esposas, sendo Maria a primogênita. Pietro tinha
condições de oferecer a Maria os melhores tutores para que ela pudesse ter uma educação
privilegiada. Dessa maneira, proporciono-lhe uma educação privada primorosa,
que lhe possibilitou adquirir conhecimentos profundos em várias áreas, o que
não era hábito das damas desse século.
Aos nove anos de idade,
publicou um discurso em latim que defendia um ensino de alta qualidade para as
mulheres. Ao contrário do que muitos pensaram, Maria não havia escrito o
discurso, mas fizera a tradução para o latim a partir do original escrito por
um de seus tutores. Entretanto, Maria fez o discurso em público, sem recorrer à
leitura, para uma audiência acadêmica, organizada por seu pai.
Aos 13 anos, além do
italiano e do latim, sabia cinco outras línguas: grego, hebreu, francês,
espanhol e alemão e, por isso, a chamavam de: O Oráculo das Sete Línguas.
Quando tinha 15 anos, o pai a introduziu num círculo de intelectuais, onde
todos se admiravam com a sua genialidade na área da Matemática, da Física e da
Filosofia.
Em 1738, publicou uma
série de estudos filosóficos chamado Propositiones
Philosophicae. Essa obra continha 191 teses que Maria defendera
publicamente na presença de importantes convidados nacionais e internacionais.
Seu pai os convidava e ela, apesar de não apreciar muito falar em público,
obedecia. Certo dia, Maria confessou ao pai seu desejo de tornar-se freira, mas
ele, desejoso da companhia da filha, implorou-lhe que mudasse de ideia. Maria
aceitou apenas sob três condições: ir à Igreja sempre que quisesse, vestir-se
de maneira simples e humilde e não precisar frequentar festas, teatros e outras
diversões que considerava profanas.
A partir daí,
concentrou seus esforços para estudar Religião e Matemática. Maria tinha que
aprender Matemática praticamente sozinha - um feito reservado a pouquíssimas
pessoas - mas teve a sorte de Ramiro Rampinelli, professor de matemática da
Universidade de Roma e Bolonha, chegar em Milão e se tornar um assíduo
freqüentador de sua casa. Foi ele quem a ajudou a estudar os textos de Cálculo
do matemático Reyneau.
Através de Rampinelli,
Agnesi entrou em contato com o matemático Riccati, que foi de vital
importância na revisão da obra que lhe daria grande reconhecimento. Esse
trabalho foi publicado em 1748, numa obra em dois volumes, intitulada Istituzioni Analitiche ad uso della Gioventù Italiana com
temas de Álgebra, Geometria e Cálculo Infinitesimal. O aparecimento desse livro
causou grande sensação ser uma publicação feita por uma senhora e desenvolvida
com maestria, envolvendo questões matemáticas consideradas profundas e
difíceis.
A primeira seção de Istituzioni
Analitiche trata da análise de quantidades finitas, dos problemas
elementares de máximo e mínimo, tangentes e dos pontos de inflexão. A segunda
seção discute a análise de quantidades infinitamente pequenas. A terceira seção
é sobre o Cálculo Integral e apresenta uma discussão geral do estado do
conhecimento. A última seção trata do método inverso das tangentes e das
equações diferenciais.
No volume 2 é apresentada uma extensa discussão sobre a
curva cúbica, conhecida como Curva de Agnesi.
A contribuição
matemática mais importante de Agnesi foi a primeira tradução francesa dos Principia de Newton, publicada postumamente em 1756,
com um prefácio de Voltaire e sob a direção deClairaut.
Por volta de 1750,
Agnesi foi convidada para ocupar a cadeira de Matemática na Universidade de
Bolonha, mas sua vida, em seguida, tomaria um rumo completamente diferente. Com
a morte do pai, movida pelos seus sentimentos religiosos, deixou a docência e recolheu-se
em um convento para se dedicar aos que sofriam de doenças graves. Quando a
instituição Pio Istituto Trivulzo foi aberta, Maria ficou encarregada
de sua direção. Esse Instituto era uma casa para doentes e enfermos, aos quais
ela se dedicou inteiramente, doando toda a sua fortuna e trabalhando ali até a
sua morte.
Maria Agnesi
é reconhecida como a primeira mulher matemática a ter produzido textos de alta
qualidade científica.
Morreu em janeiro de
1799, com 81 anos de idade, no seu hospital.